全球金融海嘯爆發，貧富國家皆受到波及，新加坡也不能倖免。經濟不景氣中，各行各業首當其衝，公司倒閉、强制性無薪假、裁員失業潮，讓許多人的經濟陷入困境，尤其對於本來家境就貧困的家庭，更是雪上加霜。

然而不景氣之際，孩子的教育卻不容耽擱。慈濟新加坡分會在2009年2月開始推行「新芽助學金計劃」，志工主動走入校園，提供家境清寒的孩子餐食費及交通補助，協助他們安心就學。而志工在家訪過程中，不僅適時為這些困窘家庭打氣，無意中也發掘到急需幫助的弱勢家庭，進一步提報爲長期濟助的關懷個案。

大愛走入校園

從3月開始，慈濟新加坡分會的訪視志工就很忙碌，在短短三周內，分批走訪第一梯次的西區五十五所中學。志工到校說明「新芽助學金計劃」如何為清寒學生補助餐食及交通費不足的困境，讓學校對助學金有更清晰的瞭解，對慈濟有深入的認識，並希望獲得學校的協助，提供學生名單及家庭資料，讓志工能進行家訪工作。

初次上門，多數學校對於慈濟這個團體感到陌生，甚至也有懷疑是否要來傳教。在說明來意後，因爲慈濟志工主動熱情的態度，帶給他們不同的理解和啓發。

有一位校長說，慈濟是第一個要幫助人還要親自上門來講解說明的團體，他感到非常驚訝。不僅如此，只要有需要，助學金的名額是沒有限制的，這樣的悲心和「慷慨」也讓校方感動。此外，對於家訪的行動，校方更覺得不可思議，頻頻表示這不僅解決校方人力不足的問題，同時能深入家庭，真正瞭解孩子們的詳實背景，給與適切的援助。

「學校有這麼多的孩子，忙碌於課業輔導的老師們實在不能一一拜訪，有你們這樣的熱誠關懷和照顧，孩子們也更能將心思放在學業上。」德能中學（Dunearn Sec School）德育與公民教育組主任陳懷偉讚歎地說。

位於西北區的義順中學校長黃玩卿（Ng Ngoing Keng）則表示，在他們的學校有許多但無法取得教育部補助的學生。尤其在金融海嘯的當下，相信需求更多，所以慈濟的助學金就像是一場及時雨，讓她非常感動和佩服。她不斷地替學生們向慈濟人說感恩，也欣然表示會出席新芽助學金發放日，一定到場支持。


實際訪查 補資源不足

新加坡教育部因應金融海嘯的影響，今年兩度宣佈總額約一億新元的教育撥款，主要是補助學生的課本與製服費。不過對於真正貧窮的家庭來說，有些孩子連午餐費及交通費都有問題，這對於發育中的孩子造成成長的障礙，影響課業表現。

「新芽助學金計劃」之下，慈濟補助每位學生乘搭巴士或地鐵的車資，及一天兩元的餐食費。為了搜集確實資料，訪視志工拿出地圖，詳細核對每張申請表上的地址和學校的距離和車資。總協調張正昌師兄還特地到學校的食堂購買午餐，估算學生一天餐食的費用，希望不讓孩子們挨餓。

在本地的外國學生無法獲得政府的教育資助。然而，「新芽助學金的對象不分種族，也不分國籍。學校的推薦的學生名單，我們都會接受。這也是新芽助學金的特色之一。」張正昌師兄表示。

慈濟的補助可以彌補政府的不足，也減輕學校的負擔。而透過助學金，校方和慈濟有了初步接觸，可以共同攜手深入社會的暗角，解决學生的需求。同時，雙方合作的過程也是一場愛灑，校方對於慈濟認同，讓慈濟菩薩招生的範圍更爲廣闊。

六月上旬，所有家訪暫告一段落，七十三間學校中共有二十八間學校受到新芽助學金計劃的協助，六百二十三位學生受惠，更有將近三十七宗申請被提報轉介成個案，以作後續追蹤。當新芽助學金發放典禮的邀請函送到學校時，對於慈濟雪中送炭，愛的關懷，校方除了感謝還是感謝。也有校方紛紛表明，希望日後除了助學金的項目，還能與慈濟有其他合作的機會，如環保工作等等。 「只要學校能配合的，我們一定極力做到。」義順中學校長黃玩卿感恩地說。